Veiller à ce que les déchets alimentaires ne soient pas gaspillés

Essais sur le terrain pour le projet pilote de Londres

C’est ce que Yara® tente de faire avec Veolia dans le cadre d’un projet novateur qui pourrait transformer la façon dont les agriculteurs nourrissent leurs cultures tout en utilisant les déchets alimentaires qui, autrement, finiraient dans une décharge.

Yara® s’est associée à Veolia, le groupe transnational de gestion des déchets, pour étudier comment recycler les nutriments issus des déchets urbains, agricoles et industriels en engrais de haute qualité. L’initiative vise à démontrer comment une vision d’économie circulaire pour l’alimentation peut être réalisée à grande échelle.

Yara® assure une expertise nutritionnelle dans cette alliance d’économie circulaire, tandis que le défi technique de fournir le produit lui-même incombe à Veolia.

La ville de Londres a été choisie pour relever les défis techniques et explorer les possibilités de transformer ses quelque deux millions de tonnes de déchets alimentaires en engrais vert novateur. Les agriculteurs britanniques sont les premiers à l’essayer.

Équipe chargée des essais sur le terrain au Royaume-Uni

Quels sont les avantages pour l’agriculteur ? Les avantages immédiats sont une augmentation potentielle de la santé des sols et, à mesure qu’un marché se développe pour cela, des crédits carbones.

« Il y a des avantages évidents en termes de matière organique, mais pour nous, le défi est la valeur nutritive : il faut trouver un équilibre délicat entre un ajout direct de matière organique et un engrais minéral classique », explique Mark Tucker, responsable du marketing et de l’agronomie chez Yara® Europe.

Utilisation de nutriments organiques et minéraux

Le produit de ce projet est très différent des matières organiques actuellement épandues dans les exploitations, comme les boues d’épuration ou les composts. Il s’agit d’un engrais organo-minéral (EOM), qui contient des engrais inorganiques et des matières organiques d’origine biologique formulées pour utiliser des nutriments d’origine organique et minérale. Les EOM ont une matière sèche élevée - environ 80-90 %. Cela permet également de concentrer les éléments nutritifs, mais par rapport aux composants minéraux, ils ne représentent qu’une fraction relativement faible de la matière sous forme de granulés. Les EOM peuvent être enrichis ou enrobés d’ingrédients minéraux pour augmenter leur teneur en nutriments.

Engrais organo-minéral pilote

« Il y a du travail à faire pour comprendre la teneur en nutriments et garantir la stabilité de cette teneur », explique Andrew Weeks, qui gère le recyclage des déchets organiques vers l’agriculture par Veolia.

« Le changement climatique et l’érosion des sols sont devenus des priorités, ce qui a entraîné un changement radical dans notre façon d’appréhender les déchets. »

Andrew Weeks, directeur général, Veolia Environmental Services UK

Quel est le potentiel de ce projet pour l’agriculture, plus précisément ? Le Dr Ruben Sakrabani, maître de conférences en chimie des sols à l’université de Cranfield, a passé de nombreuses années à étudier les EOM et leur valeur pour l’agriculture.

Selon lui, les EOM apportent des différences perceptibles dans la qualité du sol, en augmentant la rétention d’humidité et sa teneur en matière organique. « La difficulté de ce matériau réside dans sa production. Pour passer de 25 % de matière sèche aux 85-90 % nécessaires pour un transport et un épandage efficace, il faut beaucoup de chaleur. Il pourrait être possible d’utiliser la chaleur résiduelle, en fonction de la nature de l’usine qui la traite, mais il est clair que si vous devez utiliser des combustibles fossiles pour produire de l’EOM, cela annulerait ses qualités écologiques », explique-t-il.

Le Dr Sakrabani estime qu’il s’agit de l’un des principaux obstacles, malgré les bienfaits évidents pour la santé des sols et l’économie circulaire. Toutefois, les avantages pourraient être encore plus importants en termes de capture du carbone. « On parle beaucoup des technologies de capture du carbone en ce moment. Mais il s’agit ici de carbone statique. Ce qui pourrait être plus intéressant, c’est d’influencer le carbone actif dans les sols avec l’EOM », indique-t-il.

Mark ajoute que nous devons encore acquérir beaucoup de connaissances avant de pouvoir trouver le bon équilibre entre un apport direct de matière organique et un engrais minéral classique :

« On assiste à un changement de mentalité : il ne s’agit plus seulement de la performance des cultures, mais de ce que l’on peut faire pour optimiser la performance du sol. Je pense que les solutions proviendront d’une combinaison d’apports organiques et de nutriments sélectionnés avec soin. »

Mark Tucker, responsable marketing et agronomie, Yara Europe

Yara® étudie actuellement d’autres villes où ce projet pilote pourrait être reproduit. En fin de compte, nous cherchons à rendre le modèle alimentaire circulaire commercialement viable à grande échelle, en transformant les déchets alimentaires urbains en engrais organiques qui peuvent être vendus et utilisés par les agriculteurs dans les villes et les campagnes du monde entier.

Le gaspillage alimentaire en milieu urbain : quelques statistiques

• Les villes consomment beaucoup de nourriture et génèrent la majeure partie des déchets alimentaires.
• D’ici 2050, environ 80 % des aliments seront consommés dans les villes. Cependant, moins de 2 % des nutriments contenus dans les déchets alimentaires sont récupérés pour le compostage ou transformés en produits utiles.
• En outre, environ 30 % des déchets alimentaires sont composés de parties non comestibles, ce qui les rend « inévitables ».