Planter et cultiver la citrouille

Bientôt Halloween ! C’est le moment de penser à la citrouille, ce légume décoratif que l'on trouve régulièrement dans nos potagers d'automne. Préparez-vous pour l’an prochain et découvrez nos conseils pour la planter et la cultiver !

1. Origine et caractéristiques de la citrouille

La citrouille (curcurbita pepo) est une plante potagère à pousse annuelle, issue de l’Amérique du Nord, de la famille des courges (cucurbitacées). Elle est souvent confondue avec le potiron (cucurbita maxima). Pour les distinguer vous devez tenir compte de deux points : la forme et la chair.

La citrouille est ronde et a une chaire filandreuse tandis que le potiron est de forme aplatie et dispose d’une chair sucrée et savoureuse.

Le nom "citrouille" est un dérivé du latin "citreum" qui désigne le citron dont la couleur jaune explique certainement l'analogie. Son fruit est plus ou moins rond et pèse en moyenne 5 kg à maturité.

Les citrouilles sont généralement utilisées pour être sculptées, pendant la période d'Halloween, et placées à l’exterieur à titre décoratif pour le plaisir des grands et des petits.

On peut aussi les cuisiner, notamment sous forme de mini-citrouilles, de potage ou de gratin. Sa chair est moins sucrée que celle des courges.

2. Semis et plantation de la citrouille

Pour faire pousser des citrouilles, il convient de faire des semis en pleine terre, espacés de deux à trois mètres, car il s'agit d'une plante rampante.

La période idéale pour le semi est fin mai, voire début juin. Mais certaines personnes préfèrent les semer au mois de mars, tout en gardant les graines dans des endroits bien abrités. Quand arrive le mois suivant, elles procèdent au repiquage.

Il existe chez la citrouille des fleurs mâles et des fleurs femelles. Les mâles ont une longue tige et les femelles possèdent un renflement à la base. On peut polliniser soi-même les fleurs femelles en frottant les étamines des fleurs mâles dans leur pistil. La maturation est longue. Au bout de 60 jours apparaissent les fleurs femelles, après quoi il faut encore compter 80 jours pour la pleine croissance de la citrouille. 

Il est important de choisir un sol bien drainé pour définir l'emplacement des plants de citrouille. Un sol sablonneux est idéal, mais un terrain argileux peut également convenir, à condition qu'il soit bien drainé.

3. Culture et entretien de la citrouille

Les citrouilles craignent le gel et prospèrent grâce à la chaleur. Elles ont besoin d'un apport d'eau régulier en période estivale et saison chaude, mais sans excès (sous peine de voir des maladies comme la pourriture toucher les plants). 

Il est important d'avoir un sol fertile, c'est pourquoi il est courant d'utiliser de l'engrais pour obtenir des citrouilles plus grosses et plus charnues.

La taille des branches, de préférence vers le haut, est importante. La citrouille est une plante dont la taille varie de 20 à 50 cm selon les espèces cultivées, les courges et potirons ayant besoin d'espace pour pousser. Cependant, en fonction de l'entretien, de la fertilité du sol et du climat, les citrouilles peuvent atteindre des grosseurs très hétérogènes.

4. Maladies et nuisibles de la citrouille

La citrouille est une plante robuste qui souffre donc peu des maladies. On peut toutefois citer le blanc, un champignon qui peut s'attaquer aux feuilles de la citrouille avant que le fruit n'ait atteint sa maturité. 

Le mildiou et l'oïdium peuvent ainsi toucher les plants de citrouille. Une bonne circulation de l'air et un arrosage contrôlé sont de bons gestes préventifs pour éviter l'oïdium. 

Les plants de citrouille peuvent également subir les attaques de nuisibles comme les pucerons et la chrysomèle.

5. Récolte de la citrouille

La récolte de la citrouille a lieu entre septembre et décembre, lorsque les feuilles ont jauni et que la citrouille est orange.

Il est possible de conserver les citrouilles plusieurs mois après la récolte, dans une atmosphère moyennement humide et avec une température variant entre 10 et 13°C.

Pensez également à récolter les graines de citrouille au même moment; elles ont une forte teneur en Oméga 3. Elles sont riches en magnésium , en fer et en zinc, contiennent de l’acide folique (vitamine B9), des antioxydants comme le caroténoide et la vitamine E et sont également source de fibres. Bref, elles ne manqueront pas de vous surprendre par leurs vertus.

graines de citrouilles