5 règles d'or pour une fertilisation efficace

Tantôt perçue comme une opportunité ou bien comme une contrainte ; la fertilisation n’en reste pas moins un acte indispensable à l’obtention d’une récolte abondante et de qualité qui participe activement à la bonne gestion d’une exploitation.

Une main dépose des engrais sur une jeune pousse

A l’échelle globale, la fertilisation minérale est à l’origine des plus gros gains de production agricole, largement devant les semences et les produits phytosanitaires. En effet, 48% de la production mondiale de céréales est assurée par la fertilisation azotée. Bien sûr, pour obtenir un tel résultat et tendre vers une efficacité optimale, il est essentiel que la fertilisation s’appuie sur une méthode adaptée et précise qui vise à apporter à la culture, la bonne dose d’engrais, au bon moment sous la forme la mieux adaptée et dans les meilleures conditions grâce à de bons outils.

Les 5 étapes essentielles d’une fertilisation efficace étant clairement identifiées, en voici un descriptif plus détaillé.

Apporter la dose juste

La bonne dose d’azote, sans excès ni manque, est calculée en amont de la fertilisation. La méthode est relativement simple à visualiser, puisqu’il s’agit de faire la balance entre les besoins en azote de la plante, et les fournitures en azote disponibles (sol, effluents organiques, fertilisants minéraux).

Pour calculer les besoins d’une culture, l’agriculteur dispose de références des besoins spécifiques en azote par unité de rendement, ainsi que l’historique de ses rendements sur sa parcelle. Au-delà de sa propre expérience, l’agriculteur tient compte des conditions de l’année, et des besoins spécifiques par unité de rendement, pour estimer un objectif de rendement.

Si la balance n’est pas à l’équilibre, et que les besoins sont supérieurs à l’azote naturellement disponible, il est nécessaire de fertiliser. Si l’aiguille penche soit vers une carence, soit vers un excès d’azote, alors les objectifs de rendements et de qualité ne seront pas atteints.

Fertiliser au bon moment

Une culture, quelle qu’elle soit, n’a pas un besoin en azote linéaire dans le temps. Par exemple, pour un blé à 80 quintaux par hectare, les besoins en azote entre le semis et l’épi 1 cm ne sont pas les mêmes que durant la montaison.

Attention, à chaque culture son timing de fertilisation ! Connaître les différentes phases de croissance de sa culture est primordial. Si la plante connaît une carence en nutriments lors de cette période de forte croissance, le résultat sur le rendement final ne sera pas optimal. Le blé, qui est une culture d’automne à cycle long demande une fertilisation totalement différente d’une pomme de terre, qui est une culture de printemps à cycle rapide.

Identifier les bonnes conditions climatiques

Les conditions climatiques ont une grande influence sur le lessivage des nitrates. L’azote apporté par les engrais minéraux est rapidement absorbé par les cultures pendant la période de croissance des plantes. L’évaporation, ainsi que les remontées capillaires préviennent le lessivage des nitrates vers les nappes phréatiques. Cependant, dans les périodes d’inter-culture (automne-hiver) lorsque la pluviométrie est plus élevée, les pluies drainantes ont pour conséquence de mettre les nitrates hors de portée des racines des cultures.

Identifier les bonnes conditions climatiques revient donc à choisir la bonne fenêtre météo. Quelques jours sans pluies permettent une meilleure absorption de l’azote par les cultures, et une préservation des nappes phréatiques mais une période de sécheresse prolongée au printemps par exemple, peut nuire gravement à la valorisation des apports d’azote, d’où la nécessité parfois d’anticiper.

Utiliser un engrais de qualité (granulométrie, dispersion)

Les engrais solides n’ont pas tous la même capacité à bien s’épandre. Leurs caractéristiques physiques ont une influence déterminante sur l’efficacité de l’épandage. Dans le cas d’un épandage en grande largeur, un engrais de dureté insuffisante ou ayant mal vieilli au stockage va subir un éclatement des granulés sur les pâles de l’épandeur au moment de la projection sur la culture. De même, une mauvaise résistance à l’abrasion du grain entrainera la création de poussières pendant le transport et la manutention qui s’accumuleront aussi dans l’axe du tracteur au moment de l’épandage.

Lors de l’épandage, il est essentiel que la projection soit la plus homogène sur la culture pour atteindre le niveau de rendement souhaité. Un diamètre moyen et une densité élevés sont la garantie d’une bonne répartition au sol limitant les zones d’excès ou de carence en azote.

Cependant, les meilleurs standards de qualité d’un engrais ne suffisent pas à assurer un bon épandage si l’épandeur utilisé n’est pas parfaitement réglé et calibré en fonction des caractéristiques de l’engrais à épandre.

Utiliser un épandeur bien réglé

Souvent négligé, le réglage de l’épandeur quelle que soit sa technologie a un réel impact sur l’homogénéité de l’épandage, donc sur le rendement global. Alors, quelles sont les conséquences d’un épandage irrégulier ?

Qualité réduite et inégale
Chute du rendement
Risque de maladie plus élevé
Récolte plus difficile
Coût de séchage plus élevé

Autant de conséquences évitables grâce à l’utilisation d’un épandeur performant et bien réglé. La position, la longueur, l’inclinaison et la vitesse de rotation des disques sont donc des éléments à calibrer précisément selon les recommandations du constructeur afin d’obtenir une couverture parfaite lors de l‘épandage.

En résumé, la frontière entre une fertilisation approximative et une fertilisation de précision est très mince. Seule l’alliance de la qualité physico-chimique des engrais et de la technologie des matériels d’épandage proposés, permet de tendre vers un objectif de rendement optimal à la condition qu’elle soit mise en œuvre de façon appropriée et rigoureuse.

La teneur en protéines des blés

Un des enjeu de la fertilisation du blé repose sur la teneur en protéines. Améliorée depuis quelques années grâce à l'activation de différents leviers, la gestion de la fertilisation pour atteindre la valeur moyenne de 11,5% reste primordiale.

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